与哺乳动物不同，海马的后代由雄性携带，其怀孕与哺乳动物相似。然而，在分娩方面，准爸爸必须依靠不寻常的身体结构来使自己的分娩过程更容易。
怀孕的雄性海马：他将有大约一个月的时间来承受多达一千个发育中的胚胎
分娩是一个复杂的生物过程，在怀孕的女性中，它由包括催产素在内的激素控制。在哺乳动物和爬行动物中，催产素会导致子宫平滑肌收缩，这是一种特殊类型的肌肉，不受意识控制，是大多数内脏器官和血管壁的一部分。
在哺乳动物和爬行动物中，对雌性施用催产素会引起子宫收缩，因此科学家们假设对怀孕的雄性海马施用激素的鱼对应物异产素也会产生类似的效果。
海马是一种真正独特的鱼，雌性的唯一任务就是产卵：交配时，她将它们扔进雄性腹部的一个特殊袋子里，然后由父亲生下后代，为它提供氧气和营养素。年，科学家们发现，给未怀孕的雄性海马服用异胎素会诱发类似于分娩的行为。
为了阐明这种激素对育雏袋的影响，科学家们将片段暴露于异胎素，期待看到平滑肌收缩。结果让他们吃惊：虽然之前isotocin成功地引起了肠脊的收缩，肠壁也被平滑肌覆盖，但对袋子没有太大的影响。在显微镜下研究了它的结构后，研究人员在袋子的壁上只发现了分散的平滑肌纤维束——远少于陆生脊椎动物的子宫。
事实证明，在海马中，育雏袋的大部分肌肉是骨骼肌，它们处于有意识的控制之下：换句话说，雄性海马决定何时分娩。多亏了“膨胀的压力机”（雄性腹部的骨骼肌比雌性大得多），未来的父亲在分娩时确实“射”了数十甚至数百个鱼苗，迅速排空育雏袋。
科学家们认为，海马中的异产素只会刺激出生行为，“启动”它，但他们仍然需要做更多的研究来阐明其作用的确切机制。
该研究发表在《胎盘素》杂志上。