你可能听说过，人类驯化了很多动物，让它们变得更适合作为我们的伙伴、工具或食物。但你知道吗，驯化的过程中，这些动物的大脑也发生了显著的变化，通常是变小了。这是为什么呢？驯化对动物大脑有什么影响呢？驯化又是如何进行的呢？今天，我们就来探讨一下这些有趣的问题。
驯化是什么？
驯化，简单来说，就是人类通过选择和培育那些对自己有利的动物个体，使它们逐渐适应人类的环境和需求，从而形成不同于野生祖先的新品种。驯化的历史可以追溯到上万年前，当时人类开始从采集狩猎转向农业畜牧业，从而开启了与动物的亲密关系。从那时起，人类就驯化了很多动物，如狗、猫、牛、羊、马、鸡、鸭等，这些动物为人类提供了食物、劳力、伴侣等各种价值。
驯化对动物大脑有什么影响？
驯化不仅改变了动物的外貌和行为，也改变了它们的内部结构和功能，尤其是大脑。研究表明，驯化动物的大脑通常比其野生祖先要小25%左右。这一现象被称为“驯化综合症”的一部分。那么，为什么驯化会导致动物大脑缩小呢？目前有几种可能的解释：
?减少应激反应。驯化动物相比野生动物，面临的环境压力和竞争要小得多，因为人类为它们提供了食物、水源、庇护和保护。这样一来，驯化动物就不需要像野生动物那样经常处于警惕和战斗状态，也就不需要那么强烈的应激反应。应激反应是由大脑中的一些区域（如杏仁核、下丘脑和垂体）控制的，它们会分泌一些激素（如肾上腺素和皮质醇）来调节身体的生理反应（如心率、血压和血糖）。如果这些区域长期处于低活性状态，它们就会逐渐萎缩或退化，导致大脑体积减小h。
?降低攻击性。驯化动物相比野生动物，也更加温顺和友好，因为人类会选择那些性格温和、易于管理和训练的个体进行繁殖。这样一来，驯化动物就不需要像野生动物那样经常发起或应对攻击，也就不需要那么强烈的攻击性。攻击性是由大脑中的一些区域（如杏仁核、下丘脑和边缘系统）控制的，它们会分泌一些神经递质（如多巴胺和血清素）来调节情绪和行为。如果这些区域长期处于低活性状态，它们也会逐渐萎缩或退化，导致大脑体积减小。
?简化认知需求。驯化动物相比野生动物，还更加依赖人类，因为人类会为它们提供各种指导和帮助。这样一来，驯化动物就不需要像野生动物那样具备高度的自主性和适应性，也就不需要那么复杂的认知能力。认知能力是由大脑中的一些区域（如前额叶、颞叶和海马）控制的，它们会参与各种高级的心智过程（如学习、记忆、决策和创造）。如果这些区域长期处于低活性状态，它们也会逐渐萎缩或退化，导致大脑体积减小。
驯化是如何进行的？
驯化是一个漫长而复杂的过程，涉及到多种因素的相互作用，包括环境、遗传、文化和社会等。一般来说，驯化可以分为以下几个阶段：
?捕捉。这是驯化的起点，也是最困难的一步。人类要从自然界中捕捉到合适的动物个体，这需要花费大量的时间、精力和资源。而且，并不是所有的动物都适合被驯化，有些动物太过挑食、太过凶猛、太过敏感或太过稀有，让人类难以捕捉和饲养。因此，人类只能从那些具备以下特征的动物中选择：食性广泛、性格温顺、应激耐受、繁殖快速和群居习性。
?驯服。这是驯化的第二步，也是最重要的一步。人类要通过各种方式，如喂食、抚摸、训练等，来降低动物的恐惧和敌意，增加动物的信任和依赖，从而建立起一定程度的亲密关系。这一步通常需要几代甚至几十代的时间，才能使动物适应人类的环境和需求。在这个过程中，动物的基因也会发生一些变化，导致它们的外貌和行为发生一些变化，如毛色变淡、耳朵下垂、尾巴卷曲等。
?改良。这是驯化的第三步，也是最细致的一步。人类要通过各种方式，如选择、杂交、突变等，来提高动物的某些特征或功能，使之更符合人类的期望和目标。这一步通常需要几百甚至几千年的时间，才能使动物形成不同于野生祖先的新品种。在这个过程中，动物的基因也会发生更多的变化，导致它们的内部结构和功能发生一些变化，如大脑缩小、器官退化、免疫降低等。