我要说两件真实的事情。神经系统的确具有可塑性。
这就是说，我们可以通过亲身经历改变大脑，通过学习充实大脑。第二，几乎没有证据表明，脑力训练除了在心理上起到安慰作用之外，还有任何实质性的用处。科技记者卡罗琳·威廉姆斯（CarolineWilliams）琢磨着，“既然脑力训练不得其法，怎样才是正道？”威廉姆斯著有《我的可塑性大脑》一书（MyPlasticBrain:OneWoman’sYearlongJourneytoDiscoverifScienceCanImproveHerMind）。她用一年时间，针对若干着力解决的问题，体验各式各样的新技术，并考察这些技术的实际效果，包括集中注意力、消除焦虑、增强创造性和方向感，等等。
美国科技媒体TheVerge网站采访了威廉姆斯，聊到了她的目标期望以及那些有效或无效的试验，还教你如何识破夸张的宣传。
以下为访谈实录（经编辑有删改）：
你一开始是抱着什么样的心态去开展实验的，是心存疑虑，还是有所希望？
最初我的心态是开放的。我希望事情能起变化，希望我尝试的那些实验，都是科学界真正在研究的问题。有意思的是，我的期望都落空了。
伦敦的出租车司机就是神经可塑性的一个典型案例。研究表明，司机在行驶过程中记路时，大脑中负责空间定向的海马体会胀大。这似乎告诉我们——“海马体跟肌肉一样，要多用，多用就会变强。”但根据我的尝试，这根本行不通。我曾配上可穿戴设备，用好几个星期来增强自己辨认方向的技能。事后，他们对我进行脑扫描。我一边做出辨认方向的努力，一边接受功能性磁共振扫描。
大脑在空间认知过程中会激活三个区域。而我的测试结果是，两个区域表现正常，还有一个根本没有响应。事情没那么简单。
能否谈谈你的注意力训练。非常有效，是吗？你在测训之初还相当差劲。
进入实验室之前，我做过一些注意力测验，结果和那些遭受过严重脑损伤或是在日常生活中无法集中注意力的人差不多。测验是这样的：屏幕上会不断出现各种人脸。除了一位名叫贝蒂的女士之外，其他全是男性。只要显示的是男性面孔，就按下空格键；女性则不按。
这个实验看起来很简单，但实际上很容易走神、形成惯性。一次没反应过来，就来不及了。我发现我在不停地按空格键，根本停不下来。
干涉机制是由一套“组合拳”完成。简单地说，就是让大脑的某一区域休眠，把它“绑住”，迫使另一区域发挥更大作用。同时，利用某种乏味的外部刺激，训练你的注意力。后来，我终于找到了一种舒适、专注的状态，就像进入另一个世界。试验结束后，我还问工作人员，是不是调换了图片的版本。那一刻，我仿佛拥有了大把时间，轻而易举地完成了任务。
这个训练的妙处在于，它能按照特定的步骤带你进入状态，并传授一套方法，让你进入、识别这种状态，体会全神贯注的滋味。我是在几年前做的实验，到现在，我还记得那种舒适、专注的感觉；一旦脱离那种感觉，我也能分辨出。
这种结果具有普适性吗？
这是个关键的问题，对吧？找到那种状态，需要坚持不懈的努力吗？是不是像练出六块腹肌一样，从此每天都得做仰卧起坐？
对某些问题而言，答案是肯定的。注意力有所不同，因为它是在传授一种意识状态，本质上是一种自我认知，似乎具有持续性，不像肌肉收张。至于焦虑试验，我感觉一停下来，就又回到原点了。总的来说，这种状态是否具有普适性，还有待证实。
在进行这些试验的过程中，你会在意别人的看法吗？有没有担心过拿低分？
对于自己在注意力和焦虑试验中的糟糕表现，我倒不是很意外；但我的创造力分数很高，这让我松了一口气。至于方向感，我没法提高，对此我很释然。方向感这种东西，不是勤练就能精进的，而是与生俱来的。就像身高，我个儿矮，期待再长高点只是徒劳。大脑的某些区域也是同一个道理。
做了这么多研究，现在看到有关脑力训练的宣传，你能辨别哪些是夸大其词的虚假宣传吗？
夸张宣传遍地都是，这很不好。凡是声称本产品非买不可的，八成都要打一个问号。还有引用一大堆跟产品本身关系不大的科学报道的，以及用晦涩词语蒙人的，都值得怀疑。比如某款应用程序，号称能用某种音乐刺激脑波、使其以特定方式活动，从而达到集中注意力的功效。这些广告中虽然有一些科学引证，但细看后会发现跟商家宣称的产品功效没有任何关系。
大部分常见的脑力训练应用程序、智力游戏等，都不大管用，不可能仅仅通过一段对话或是某些令人愉悦的活动来达到什么效果。
脑力训练技术的成熟意味着什么？
等脑电图头戴设备和神经反馈更加完善时，我们会对大脑的运作机制有更清晰的认识，那时或许更善于运用大脑。不仅如此，脑区之间的相互关系会变得显而易见，不会再说出“我要开始加强海马体”这种话。单独加强某一脑区对大部分人来说基本没什么用；加强几个脑区、寻找几种状态倒是有可能的。
有一种增强方向感的设备，随时都可以通过反应器发出蜂鸣、指示北方，并随着佩戴者的移动而调整。这种设备表明，我们的大脑极善于从任何一种感知方式中读取信息。理论上说，皮肤虽然只具有感觉功能，但通过这种方式，也可以为我们指引方向。
翻译：李芜
编辑：李莉
来源：theverge