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TUhjnbcbe - 2024/6/23 17:30:00
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近年来,我们常常在新闻中看到一些用VR治疗心理疾病、替代传统物理疗法减缓疼痛等医疗案例,但这项技术还没有作为医疗手段广泛应用,因此还无法确定其实际效果到底如何。实际上,VR医疗在美国市场已经陆续开展临床测试,但由于FDA审批流程、商业模式等原因,正式上市的过程比较缓慢。尽管如此,已经有少部分疼痛患者利用VR来缓解病症,并看到了实际效果。

据悉,美国全国约有万慢性疼痛患者(按照定义,慢性疼痛指的是持续三个月以上的疼痛),严重的情况甚至会造成患者行动不便。与组织损伤引起的急性疼痛不同,慢性疼痛不仅是一种症状,也是一种独立的疾病。传统的疗法是注射或服用阿片类止疼药,不过实际上药物的效果并不理想,不能完全缓解疼痛。对于一些病情严重的患者,一天可能吃药不止一次,这意味着美国面临着一种服药泛滥的问题,同时长时间服药过量,对病症的治疗效果也会衰减。

因此,医学家将目光转向非药物疗法,并认为它将取代现有的任何药物,成为慢性疼痛治疗的前沿和中心技术。比如,VR技术就正在成为一种潜在的疼痛缓解方案,医生一方面希望通过VR减少药物过量造成的死亡,另一方面,美国医疗系统开始限制止疼药物的使用,这也为VR疗法带来了商机。据统计,VR在医疗领域的价值已经达到十亿美元,预计未来几年还将成倍增长。这项技术应用于多种医疗场景,比如缓解焦虑和抑郁,帮助中风患者复健,可视化术前规划等等。而在21年11月,美国FDA认证了首款用于治疗慢性疼痛的VR产品。

此前,为了替代药物疗法,人们尝试了各种干预疗法,除了新兴的VR疗法外,还有物理治疗/健身、按摩、针灸、机能恢复训练、心理治疗、康复训练、正念练习、身心实践等等。相比之下,用VR来替代药物,会更管用吗?VR真的能吸引患者的注意力,让他们忘记疼痛吗?如果想了解这些问题的答案,也许可以从以下几个真实的案例中了解更多。

案例1:

年,西达赛奈医学中心的胃肠病学家和研究员BrennanSpiegel展开了一项以VR疗法作为研究对象的学术医疗计划,并获得来自西达赛奈董事会一位投行家的万美元资助。21年11月,一位叫JuliaMonterroso的患者参与了该计划。

据了解,Monterroso已经55岁了,在加入医疗计划之前的一年半时间,她一直受到小腹疼痛的困扰。后来在21年9月,她因为患有腰间盘突出症而去做手术矫正,在这之后小腹疼痛加剧,她不得不停止做清洁工的工作。然而,经过一系列测试,医生并没检测出Monterroso腹痛的原因。因此,只能通过辅助疗法来缓解疼痛。

Spiegel使用的VR方案基于PCVR,软件由精神医生OmerLiran开发,特点是可根据患者的反馈实时调整内容。Liran表示:之所以选择自己开发,是因为外包开发的成本贵,而且周期长,公益项目难以承担这样的时间和资金投入。

在正式开始治疗之前,Liran和Spiegel需要预先从患者身上收集生物特征数据,比如扫描心脏、眼镜、认知负荷、脑力等信息。在进入VR后,患者的认知负荷明显增加,对于VR新手来讲,初次进入虚拟世界是一种神奇他的体验,沉浸的场景可信度相当高。Monterroso表示:在VR中我看到了虚拟的树林,当时就想到了自己去世的儿子,瞬间流出眼泪。

Spiegel指出,这种强烈的反应很常见,患者在VR中相当于在自我疗愈。Monterroso也表示:此前曾尝试通过呼吸练习来放松,现在发现VR的放松效果更好,疼痛也得到了缓解。

除了树林外,Monterroso还在VR中体验了海滩、大山等虚拟环境,据监测数据显示,这些场景让她的认知负荷和心率得到了减缓,身体得到逐步放松。Spiegel表示:通常,人们压力大时瞳孔会放大,由于沙滩、大山场景足够舒缓,降低了Monterroso的压力,她在体验的时候瞳孔是缩小的。

接着,Monterroso体验了另外一个专门治疗慢性肠道症状的VR环境,和此前的场景不同,这一次Monterroso将扮演虚拟世界中的医生,手动与虚拟诊所中的机器人Maia和病人互动,比如用听诊器检查病情,聆听消化道声音等等。这样做的目的是,通过参与病情诊疗,帮助患者学习关于病症的知识。

在这个体验中,虚拟机器人Maia会讲解大脑和肠道协同工作的方式,并通过图像来展示这一过程。比如当大脑感受到压力,便会变成紫红色,从大脑通往肠道的黄线则会变成火焰的效果。与此同时,还会出现快速跳动的心脏、快速移动的肠子,这时候人体的氧气会进入大脑,远离肠道,从而造成肠道不适。

VR治疗的效果足够沉浸,以至于Monterroso竟然没有注意到周围的人,直到离开VR才发现。

通过这场VR治疗,Monterroso似乎还找到了小腹疼痛的原因。因为儿子去世,她曾一度非常伤心,这给她带来了相当大的压力。

Spiegel表示:人生只有一回,你不可能同时存在于两种现实。而在VR中,你可以随时随地进入一种身临其境的场景,通过视觉欺骗大脑来模拟一种虚拟的现实。不仅如此,在人的身体会对虚拟的现实做出反应,比如Monterroso身体的疼痛在VR中得到缓解。

案例2:

年8月8日,退休高中生物老师RobertJester在做烟囱清洁时,不小心从梯子上掉下来,摔断了脊髓。因为脊髓断裂,Jester不仅不能走路,而且还觉得双腿刺痛,就像是被开水烫过或是被刀子刺一样。

这种疼痛持续了一年,他因为忍痛而咬断了臼齿,甚至计划自杀。他曾尝试过吃药,但药物让他心情低落,依然无法正常享受生活。

后来机缘巧合,Jester发现了一家叫AppliedVR的VR医疗公司,该公司通过VR来治疗儿童焦虑和急性疼痛,于是Jester决定尝试一下。在VR疗程中,Jester体验了虚拟的农场、乘坐莱特兄弟驾驶的飞机,VR让他如此专注,以至于忘记了身体的痛苦。

就这样,Jester开始越来越频繁使用VR,同时减少药物的用量。终于在两个月治疗后,完全停止使用止痛药。Jester表示:每当身体出现疼痛,我都会立即使用VR治疗,AppliedVR的很有趣,我可以通过呼吸来和VR中的树互动。比如当Jester的呼吸缓慢而稳定,VR中的虚拟树才会发芽、生长。Jeter补充,这可以让我在一分钟内集中注意力。

通过这些案例,可以看到VR在疼痛治疗上是有效的,但随之而来的问题是,在停用VR后,患者是否还会继续疼痛?如果只有在使用VR时才有效,那么未来患者是不是需要长期使用VR,这是否也会影响他们在现实中的生活?就目前来看,VR似乎还没有给人体造成明显的副作用,但随着VR体验和内容质量提升,未来是否会让人产生依赖性也是一个值得思考的问题。

不过Jester发现,即使一年没有使用VR,在VR中得到的训练依然在发挥效果,每当疼痛出现,他可以闭上眼幻想VR中的场景,并逐渐调节自己。专家认为,这也是未来VR追求的目标,即对病情产生持久、真实的效果,而不只是在使用时才有效。

案例3:

参与VR治疗项目的另一位患者名为MistyWilliams,这位患者38岁,在餐馆后厨工作。她的病因是由镰状细胞病引发疼痛发作,为了缓解疼痛,曾一度使用一种强烈的麻醉剂(Dilaudid,某种吗啡药物)。但由于这种麻醉剂药效太强,她在做饭的时候不能使用,否则可能会耽误工作。

后来,Misty开始住院接受VR治疗,结果发现VR的效果竟然比Dilaudid更好。即使是在工作休息之余使用VR,也不会影响后续的工作。

案例4:

CarolDhainin今年50岁,曾因为膝盖骨脱臼做过28次手术,在过去15年长期与慢性疼痛作斗争。后来,她被确诊为纤维肌痛。为了减缓身体的疼痛,她每天都在服用多种止疼药,后来即使每隔几小时吃一次药,药效也不那么管用了。也曾尝试过物理恢复,不过治疗结束后她感到非常疲劳,几乎连续睡了10天。

Carol并不相信VR可以缓解疼痛,尽管已经尝试过各种方法,但她对于VR这种新技术仍然持怀疑态度。当然,当药物不再管用,一些患者将不得不去尝试VR这种新的疗法。

VR缓解疼痛的原理

根据门控理论,哈佛医学院神经生物学教授CliffordWoolf认为大脑对疼痛有一定控制力,比如当一个人从着火的房子跑出来时,即使扭到脚踝也难以有感觉,因为大脑专注于逃离火灾这件事而忽略了疼痛信号,直到安全逃离后才会恢复痛觉。另一方面,医学家通过实验发现,中枢神经系统病症也与疼痛有关,比如因为对疼痛的敏感性更强,而让身体的痛觉被放大。此外,当神经系统出现失控,即使身体没有受伤,也会释放一种错误的疼痛信号。

与此同时,西北大学疼痛实验室发现,当疼痛持续存在,大脑中的活动会从感知和运动中心转移到与情绪相关的区域(杏仁体、海马体)。因此推断,慢性疼痛属于心理学的一部分,人在疼痛的时候,消极的情绪占据了主导地位。简单来讲,疼痛缓解更像是针对大脑、神经进行恢复训练,而理论上讲,即使不用药物,心理治疗、VR等非药物干预疗法也足以起到效果。

从医学角度来讲,治疗慢性疼痛有六大技巧,VR刚好可以提供其中大部分治疗:

1,了解疼痛:疼痛本身就是一种病,不仅仅是其他病的症状,它甚至可能是由特殊的神经细胞失控引起;

2,锻炼有助缓解:很多情况下,锻炼身体可以减轻慢性疼痛患者的不适感,甚至提升耐痛力;

3,寻找并控制疼痛源头:从思想层面去放松,解开造成身体疼痛的“心结”,比如写日记释放压力;

4,通过心理学治疗,改变大脑处理疼痛的方式;

5,用替代性词语,间接、委婉地描述疼痛;

6,找医生对症下药。

从这6条技巧可以看出,心理因素可能影响慢性疼痛症状,因此心理疗法也比较常见。沉浸的VR在心理治疗领域初见成效,越来越多的人用这项技术来进行冥想,放松心情。科研人员们也希望利用VR在心理治疗的优势,来缓解身体的疼痛。

同时医学家指出,身体疾病不一定与疼痛有直接关联,即使是一些腰间盘突出患者,也曾一度没有痛感,而已经得到关节置换治疗的关节炎患者,在术后依然会感到疼痛。这是因为,造成疼痛的原因通常比较复杂,所以通常情况下只能用药物进行表面治疗。相比于查明疼痛的原因,医学人员更倾向于寻找一种临床上有效的疗法,比如VR目前已经展现出一定的疼痛缓解效果。

VR作为一种非药物疗法,有望突破现有疗法的局限,避免因为服药过量而造成上瘾、死亡。在医学家看来,VR视觉体验也起到一种数字迷幻剂的效果,人在VR中可能会产生强烈的心理/情绪变化,并通过这项技术来学习改善自己的心态。另外,通过虚拟机器人Maia在VR中的视觉讲解,Monterroso更加直观的学习到如何自我疗愈,效果比医生口述更好。

早期的VR疗法

早在年,华盛顿大学认知心理学家HunterHoffman就曾尝试用VR来缓解烧伤患者的痛苦。我们知道,烧伤本身就是一种非常痛苦的事情,但后续换敷料的过程也同样痛苦。

为了缓解患者的疼痛,Hoffman研发了一个名为SnowWorld的VR方案,其原理很简单,就是让患者在虚拟的冬天场景,向企鹅扔雪球,通过这种活动来忘记现实的痛苦。通过脑补扫描结果,Hoffman发现VR的治疗可起到和静脉注射药物的接近的疗效。

而相比于药物和外科手术,VR疗法的副作用少的多。在90年代,使用VR的代价通常只是会体验到一些恶心和眩晕。而在当代,医生们依然在尝试用VR缓解疼痛,比如在孕妇分娩时用VR转移注意力。现在的VR大大降低了眩晕感,不仅体验感更好,成本和体积也比此前大幅降低。

Hoffman预测,VR技术发展将带来一种下游影响,这种影响将推动VR疗法迅速发展成标准的疼痛治疗方案。

当代的VR方案

AppliedVR指出,将用户的呼吸速度与VR视觉匹配,目的是向用户实时反馈他们身体发生的变化。这种疗法足够有效,甚至远超过传统的认知行为治疗采用的口述讲解。也就是说,在VR中直接用视觉反映患者的身体数据,比直接给他们看数据、图表更加快速、直观,同时患者也可以根据VR的反馈及时调整身体状态,无需中断治疗。

为了更好的治疗像Jester这样的患者,AppliedVR还重新设计了一种专门治疗慢性疼痛的VR方案:RelieVRx。RelieVRx中不仅包括各种宁静优美的场景,也通过游戏来转移患者的注意力、舒缓神经系统。整个疗程持续8周,患者需要每天使用VR一次,平均每次7分钟。不同于VR游戏,RelieVRx并不支持大量的互动,仅能追踪使用者的头部运动,好处是易于上手,戴上头显即可快速体验,甚至不用看说明书。

AppliedVR研发副总裁ToddMaddox表示:VR可以让大脑在体验中学习,这是改变患者长期行为的第一步。

数据方面,AppliedVR的研究报告显示:利用RelieVRx,患者出现慢性腰痛症状的次数平均下降近43%,效果比非VR疗法更好(对照组平均下降25%)。此外还发现,大多数人在VR治疗后的三个月内,依然可以得到持续的效果,也有部分人的疗效持续了六个月。

除了AppliedVR外,一家名为KarunaLabs的公司也在将VR与医疗结合。这家公司的方案是一个混合模型,将VR治疗与远程视频医疗融合。患者可以和复健教练配对,教练每周与患者通话,指导缓解疼痛的锻炼。而在其他时间,患者需要在VR中自主联系三个月。

在Karuna的VR课程中,患者会根据视觉指导来运动身体,同时VR头显和手柄会追踪患者的姿态,从而触发与VR额互动。其中还包含了一些运动游戏,比如射箭模拟,可用于恢复背部或肩膀运动,或是有趣的吸尘器游戏,帮助患者进行日常恢复锻炼。在VR有趣的交互和视觉体验中,患者更容易忘记身体的疼痛,更有动力去运动,从而促进体内运动神经恢复。

患者在VR中的表现将记录成数据,远程发送给教练。

KarunaLabs创始人LincolnNguyen表示:当患者在VR中被传送到另一个世界,他的大脑将停止把常规的动作与疼痛联系起来,病人在现实生活中做不出的运动,在VR中却可以做到。也就是说,VR可以用视觉来欺骗人脑,从而控制身体来移动。

在年就发明的镜像疗法,也是一种欺骗大脑来减缓疼痛的方式。这种疗法常用于治疗“幻肢痛”,即失去手或腿的人,依然会感受到缺失肢体的疼痛。而通过一面镜子,患者剩下的手或腿可以被视觉复制,看起来就像是拥有完整的四肢,这时候患者疼痛通常会得到缓解。

为了进一步欺骗大脑,Karuna将镜像疗法的核心原理应用于VR,让患者在VR中相信,自己的身体健康,且感觉不到疼痛。而对于失去手或腿的患者,VR则可以模拟缺失的身体部位,甚至模拟该部位的动作。听起来有点像是视觉催眠的感觉。在这种虚拟的环境中,患者更容易跟随指示去做一些复杂的动作。

Karuna还会加大VR中虚拟化身的运动服务,让患者以为自己在现实也得到了同样的运动,进一步增强信心。

VR医疗的难题

实际上,VR在心理治疗、理疗领域的应用还处于初期,还没有一个完善的产品化、商业化模式,甚至部分产品近期才开始进入FDA审批流程。即使是AppliedVR,目前的主要经济来源是依靠科研补助,应用的场景也主要是政府资助的研究项目,免费为参与项目的患者提供。

VR在治疗场景应用的一大个难题是,医院还未完全接受这项新兴技术。即使是西达赛奈医学中心,目前其急诊室的医生还没有采用Spiegel开发的VR方案。一方面是考虑到VR的成本问题,另外用VR治疗可能比药物疗法更耗时。另外,VR疗法的价格和用户体验,也许并不适用每一位患者。

为了推动VR医疗方案发展,一个可靠的商业模式是关键。那么,该由谁来为VR治疗买单呢?当病人无法负担这种治疗方案,保险公司是否支持报销呢?对此,一家保险公司指出,VR方案需要通过FDA认证,保险才可能为其报销。此外,还需要在临床试验中验证VR疗法的效果、经济模式,以及能否以更少的支出获得更好的疗效。

然而,尽管RelieVRx已经获得FDA认证,它依然不属于保险公司报销范围。因此为了应对商业模式的问题,Karuna正在计划与福利机构、保险公司合作,将VR治疗纳入工伤赔偿、退伍军人福利等计划中。

Nguyen指出,VR在医疗场景依然是新兴技术,目前医疗保健系统正在缓慢接受VR治疗方案,大部分患者还不了解VR治疗的效果。也许只有进行越来越多的测试,吸引更多患者来尝试VR,VR医疗才可能进一步落地。参考:nytimes

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