近期，美国提供给乌克兰军队的M-型“海马斯”火箭炮，成为俄乌战场上的焦点。乌军收到的“海马斯”数量有限，不得已将赫尔松选为重点作战方向，尤其是俄军用来保障前线部队补给的安东诺夫斯基大桥，更是遭到乌军“海马斯”的多轮打击。从结果来看，乌军“海马斯”使用M31A1型制导火箭弹，对大桥桥面的命中率很高。虽然由于威力不足没有摧毁大桥，但遭到破坏的桥面也已经无法再通过大型军用卡车，俄军被迫使用船只渡河运输物资。美制M-“海马斯”在乌克兰战场虽然表现还不错，但公认世界最强的远程精确大口径火箭炮，却是在中国。
美制M-“海马斯”大口径火箭炮
早在年，我国网络上就出现了一款涂有我军现役涂装，造型与之前国产火箭炮区别明显的新型大口径火箭炮。当时，外界猜测这款新装备是在PHL-03型火箭炮基础上，发展的类似美制M-“海马斯”的新型箱式火箭炮。按照惯例，舆论一开始将这款装备称为“PHL-16式”。不过，在数年的等待之后，这款新装备最终在年10月的阅兵式上公开亮相，正式编号也浮出水面——PHL-箱式火箭炮。之后，官方也进一步公开了PHL-的基本数据，外界对这款国产顶尖装备的具体性能也有了更多了解，并赢得了世界最强大口径火箭炮的威名。
在阅兵式中现身的PHL-箱式火箭炮
二战后期，苏联陆军装备的BM-13型“喀秋莎”火箭炮大放异彩，成为苏联军队的标志性武器。在后来的抗美援朝战争中，我国也获得了苏联提供的“喀秋莎”，并仿制了相应的国产型号。在电影《上甘岭》中，就有我军炮兵部队集中使用“喀秋莎”，轰击美韩军队阵地的一幕。在这一时期，火箭炮的口径、射程虽然各不相同，但技术特点都比较相似，单次火力密度大、精准度较低、再装填时间慢。事实上，在冷战期间，美苏等国虽然各自发展了种类繁多的火箭炮，但绝大部分的技术水平，仍然没有摆脱这三个典型特点。直到年，美国陆军装备的M-型火箭炮登上战场。
志愿军装备的“喀秋莎”火箭炮
在年的海湾战争中，美国军队原本为苏联军队准备的先进装备，都被拿来对付伊拉克军队。像F-A隐身战斗轰炸机携带精确制导炸弹攻击地面目标、F-15/16战斗机在KC-空中加油机辅助下远距离奔袭、AH-64“阿帕奇”武装直升机屠戮T-72主战坦克等画面，都对外界造成了极大震撼。美制M-型火箭炮也在战场大规模应用，并因为其强悍火力对伊拉克陆军造成的毁灭性打击，得到“钢雨”的绰号。更重要的是，M-突破了以往火箭炮的固有特性，在保证单次火力投送密度的同时，通过搭载精确制导模块提高命中精度，又由于应用箱式模块设计而加快了再装填速度，这些技术特性成为全球大口径火箭炮的新起点。
美军M-型履带式火箭炮
年，美国海军陆战队根据反恐作战的需求，在M-基础上通过将履带式平台换成轮式越野平台，推出了M-型“海马斯”高机动火箭炮作战单位，一度成为全球最先进的大口径火箭炮。相比之下，当时我国陆军装备的最先进型号，还是PHL-03型毫米火箭炮，也就是著名的“03式远火”。其精度虽然不错，但部分指标还无法与M-“海马斯”相比，再装填速度更是远远不及。而在之后的岁月里，国产火箭炮家族以异常迅猛的速度发展壮大，大名鼎鼎的A-//系列以及卫士、AR系列，都在对外出口中取得了不错的成果，倒是陆军装备的大口径火箭炮，一直以“03式远火”为主，直到PHL-箱式火箭炮的出现。
国产PHL-03型毫米火箭炮
按照官方媒体公布的消息，“箱火”继续秉承“03式远火”的高机动发展思路，是立足于国产大口径火箭炮的使用和出口经验，应用箱式结构设计所推出的一款新型装备。具体来说，“箱火”使用制式发射箱运输、存储火箭弹，不仅将再装填时间缩减到传统型号的一半左右（按照乌克兰军队发布的视频，这个时间甚至能控制到三分之一），而且机动灵活性也有了质的改善。以往的旧式火箭炮，往往只能兼容一种口径火箭弹，虽然能通过不同弹种攻击不同目标，但射程、精度却很难调节，在很大程度上制约了使用范围。
搭载毫米火箭弹的“箱火”
国产“箱火”本身没有固定式发射管，无论是什么口径的火箭弹，只要能装入发射箱中，就可以正常使用，不存在口径不匹配的问题。事实上，按照官方消息，“箱火”一共可以兼容4种不同口径的火箭弹，分别是毫米、毫米、毫米、毫米。在搭载毫米火箭弹时弹容10枚（每个发射箱各5枚），射程约千米，命中精度约5米。至于最常见的毫米火箭弹，总搭载数量为8枚（每个发射箱4枚），射程约千米，命中精度约10米。而大名鼎鼎“火龙”型毫米火箭弹，则只能搭载2枚（每个发射箱1枚），最大射程千米，命中精度20米。至于最罕为人知的“火龙”型毫米火箭弹（或许应该称为战术弹道导弹），则需要专用的大型发射箱，只能搭载1枚，射程千米，命中精度30米。
航展上的“火龙”和“火龙”型火箭弹
从这4款火箭弹的基础数据可以看出，“箱火”虽然仅仅是一款装备，但通过快速换装不同型号的火箭弹，却能承担从千米到千米范围内的不同精确打击任务，这也是先进箱式火箭炮的魅力所在。当然，美制“海马斯”作为这一领域的先行者，也有这种多用途设计，但其目前仅有毫米和毫米两种口径，其中毫米弹药只有普通型和增程型，总体上与“箱火”存在明显差距。此外，我国对外出口的AR-5型火箭炮上，也应用了这种箱式设计，但其适配的口径则变成毫米、毫米、毫米（射程略有缩减）以及C型反舰导弹，可以视为低配版“箱火”。
航展上的AR-5型火箭炮
在之前设计、发展、使用经验基础上，最终诞生的“箱火”以及SR-5，都是达到世界顶尖技术水平的优秀装备，而美制M-“海马斯”，则由于立项时间较早，后期没有进行全面升级，已稍显落伍。事实上，就目前来看，晚诞生10多年的“箱火”凭借后发优势，已经在多用途性能、最大射程等方面，实现了对美制“海马斯”的超越，称之为全球最先进大口径精确制导火箭炮，并没有任何问题。此外，由于美制“海马斯”在乌克兰战场上堪称亮眼的表现，作为低配版“箱火”的SR-5，大概率将会在不久后迎来新的出口机遇，特别是其搭载的“神龙”型毫米火箭弹，早已成为许多国家热切期盼的“战略”武器。
美制“海马斯”已被国产“箱火”超越
当然，在火箭炮的进化史中，作战精度、射程和再装填速度虽然持续升级，但也并非没有带来新的问题。如同早期战斗机搭载的炸弹，在从无制导低阻型号，升级成命中精度为米级的精确制导弹药后，身价飙升数十倍一样，如今箱式火箭炮使用的弹药，虽然各项性能指标堪称完美，但其造价之高也是外界很难想象的。举个例子，我国当年从俄罗斯引进的毫米火箭炮，一枚原装火箭弹价格就高达14万美元。后来国产“03式远火”量产后，单枚火箭弹价格为75万人民币。至于国产“箱火”，其配套的弹药性能更加优异，价格当然也会更高，特别是“火龙”型毫米火箭弹，除了飞行速度外，实际性能已经与著名的俄制“伊斯坎德尔-M”近程弹道导弹相差无几，其价格可想而知。
大口径远程火箭炮的使用成本高昂
对于我国军队来说，性能优异的“箱火”有着非常特殊的意义，其单次高强度火力投送，高精度、快速装填以及灵活性强的优势，在高原和近海作战中具备无法取代的战术优势，这是“箱火”在服役后多次出现在西部高原，并频频在近海亮相的根本原因。最重要的是，这款由陆军和海军陆战队直接装备的战略性武器，相比于海空军的战斗机、轰炸机支援，不仅更加直接而且反应速度更快，能够起到填补其他火力支援空隙的作用。从这一点来说，这款被称赞为“千米弹道导弹”的高精度装备，必然会祖国和人民需要的关键时刻，展示出强悍无匹的锋芒。