为什么仅仅嗅闻精油就有健康益处？嗅闻精油又是如何作用于人体的？为什么说情绪影响健康？又为什么说精油会影响情绪？这些疑问可能一直萦绕在你的脑海。
很多芳疗书籍中会涉及到精油与大脑边缘系统相关话题，但大多是浮光掠影，这篇算是比较系统介绍边缘系统及精油作用的为数不多的文章之一，介绍给大家。不仅有助于我们理解精油，更是帮助我们了解自己的大脑，作为科普文章可分享给朋友们。
就体积而言，尽管边缘系统只是大脑的一小部分，但它在所有大脑结构中扮演着一些最基本、维持生命和最有意义的角色。limbic(边缘)这个词来源于拉丁语limbus，意思是“边界”。这是因为边缘系统在大脑的皮层下部分形成了一个弯曲的边界，称为大脑皮层和间脑。
想知道大脑的哪一部分控制情绪吗？虽然整个中枢神经系统帮助控制我们的情绪，正如你将了解到的，边缘系统和自主神经系统的活动对我们的情绪健康特别有影响。整个边缘系统——包括海马体、下丘脑和杏仁核等子部分——帮助控制我们每天都经历的各种情绪、意愿、内分泌和内脏对环境的反应。
什么是边缘系统
从进化的角度来看，在大脑的所有区域中，边缘系统据说是最古老、最原始的区域之一，形成于几十万年前。事实上，在大多数其他动物，甚至爬行动物身上也发现了类似的系统。在过去，边缘系统有时甚至被称为“古哺乳动物大脑”。
尽管边缘系统以复杂的方式与大脑的其他区域一起工作，因此它的作用远不止一个，但最能描述边缘系统控制的是“情绪”。其次，边缘系统中被称为海马体的部分帮助我们形成和保留记忆，这对学习和发展非常重要。
在我们生命的各个阶段，边缘系统和海马体均帮助支配情绪行为。虽然“一个人的情绪只由边缘功能决定”的说法过于简单化了，但很明显，这个系统在帮助我们做一些事情方面发挥了巨大的作用，比如帮助我们记住过去的事情，愉快的或痛苦的，感知来自我们周围的威胁，根据我们的经验作出选择，根据过去的学习控制动作，形成感官偏好、喜欢或不喜欢，等等。