海马因其头部与马相似而得名，但有趣的是，它是一种生活在陆地附近和浅水中的小型奇特珍贵鱼类，是世界上罕有的男性繁殖生物。干海马是一种作用功能较高的名贵药材，民间素有“北方人参，南方海马”之说，他具有消痛补肾，舒筋活络等功能。海马入药最早出现在唐代开元年的《本草拾遗》一书中，到今天已有年的历史。
（一）海马的作用
1.性激素样作用
提高性激素水平有利于抗衰老。实验表明海马对雄性和雌性实验动物性激素水平均有效，同时也是辅助降低性功能障碍的好办法。此外，海马对更年期激素水平下降引起的症状有改善作用。实验表明线纹海马的乙醇提取物,可延长正常雌小鼠的动情期,对去势鼠则可出现动情期,并使正常小鼠卵巢重量增加。海马提取物具有雄激素样作用强于壁虎。
2.延缓衰老作用
随着年龄增长，身体各项机能减退，必然走向衰老是。服用海马体有延缓衰老作用。从古至今，海马一直发展到现在成为大众认可的补肾益寿的滋补药。现代动物实验也证明，海马粉，水煎或酒泡都可以抗衰老。中老年人长期使用有很好的保健效果。海马能延长小鼠(NIH雄性小鼠)的缺氧和存活时间，延长小鼠的游泳时间，表现出较好的抗应激能力，增强体质和抵抗外界不利刺激的能力，增强动物的记忆力。海马对MAO-B（单胺氧化酶B）活性、过氧化脂质均有显着影响。药理实验表明，小鼠游泳时间明显延长，能抵抗小鼠胸腺缩小的不良作用，显示了该制剂的滋补作用。
3.抗疲劳
海马能提高兴奋，加速疲劳恢复，服用后使人精力充沛。它可以用来改善工作疲劳，记忆丧失，疲劳和头晕，学龄少年也很适合食用。
（二）海马的配伍
海马与虾肉、童子鸡三味搭配，益气补精。煲出来的汤不仅肉质细腻美味，芳香香味浓，营养丰富，而且具有较好的保暖肾阳效果，是强身健体的好产品。在福建、广东等沿海城市还流传着炖海马田七炖童子鸡汤来给辅助小孩长高的滋补方。
（三）如何选购海马
海马价格昂贵，海马的伪品并不容易见到，但往海马体上掺杂以增重的现象却是常见。一些不法商贩回在海马的腹部、尾部、头部沾上如水泥、面粉、盐等物，或往海马的腹部填充金属细物以增重海马来谋取利益；这种海马体不仅补肾功能弱，而且对人体有害。所以选购海马时，要仔细辨别，细心掂量。掺假的海马重量是正常海马的至少1.5倍，形态比正常饱满，头部、腹部一般可见掺假。正常海马颜色呈淡白*色，*色信息或者出现*褐色，体型瘦长。
海马有大小，但功能相似，因此小海马性价比更高。
（四）海马食用禁忌
孕妇怀孕期间不宜服食海马，产妇可以适量吃。因为滋补作用强，所以直接送服时要把海马碎成粉，量也要控制，不能多吃，每天吃1-2次，每次的量不能超过一汤匙，血压高的人也尽量不要吃。