雍正五年（年），雍正帝下令在圆明园杏花春馆的西侧建造了一座建筑，并为其亲自题匾“万方安和”。因其特别的外形，这座宫殿又被称作“万字房”或“万字殿”。
万字房主体部分矗立在水池之中，景色雅致，冬暖夏凉，在圆明园里都算得上独具特色。雍正帝十分喜爱这个地方，它是清朝帝王的重要寝宫之一，后来的乾隆帝每年端午节都会在此处侍奉太后进宴。
如此深受帝王喜爱的宫殿，其中的家具自然非同一般。雍正当时的命令是：家具必须要与万字房相配。这就意味着家具得符合“万方安和”的想法。
官员们竭尽脑汁，最后他们想出了办法：把碎木块用特殊的方法拼嵌成万字图案。工匠按照这种方法做出了一张表面满是万字的紫檀桌。整张紫檀桌的桌面是由瘿木和紫檀拼接而成，整个桌面是是“万字锦地”，贵气逼人。
晚清之时，万字桌到了慈禧手中，慈禧将桌子赏给了大臣那桐。那桐家中有个宽敞美丽的花园，万字桌就被那桐放在了花园之中。多年后，房地产商为盖和平宾馆而拆了花园，万字桌也因此流向了社会
依据马未都的考证，这张桌子是由万字房当时的领班工匠孟传义带领同门师兄弟完成的，它的表面由小块的木材拼接，结合了木结构力学的知识，特殊的技艺使得桌子历经数百年也不会开裂。万字桌体现了工匠们超凡的技艺，是中国古代匠人的智慧结晶。随着战乱和时代的变迁，原本只是皇帝专用的万字桌渐渐流入民间，让普通百姓也有了一睹其真容的机会。
马未都第一次见到这张桌子的时候，他的心都跳到了嗓子口，内心的激动使他浑身颤栗。不过卖家开出的价格一下子就把他跳到嗓子口的心给按了回去。那个价格对当时的马未都来说根本就是天文数字，可他明白这种无价之宝一旦放过，此生将再无碰到的可能。于是马未都找到了一位有钱的朋友，费尽心力，终于劝服了朋友，朋友买下了万字桌。
万字桌到了朋友的手中，马未都依旧不放心，隔三差五地打电话叮嘱朋友千万不要卖了万字桌，等自己攒够了钱就去买桌子。
再后来，马未都通过《海马歌舞厅》赚了一大笔钱，钱到手后他做的第一件事就是去朋友家买回了这张万字桌。
现今，这张巧夺天工的万字桌就在观复博馆的古家具厅，来参观的人看到万字桌，皆会因桌子表面碎木拼接的高超技艺而叹服不已。这种锦地拼面的作品，除了故宫里还有些许，流向民间的目前只发现了这一件。
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